最后的抢劫

1944年10月23日，栗田中央编队由新加坡启航，向莱特湾进发。途经巴拉望海暗礁时，栗田航队突然遭遇2艘美国潜艇攻击，不到半小时，日军就有2艘重巡洋舰被击沉，一艘负重伤，失去战斗力。差不多同时，日军南编队也小受挫折，一群美国巡逻机无意中发现了西村舰队和志摩舰队，并发动攻击，击伤西村舰队的2艘战列舰。
经过这两场前哨战，美军基本弄清了日军兵力和部署，决定将计就计，把舰队分为两支：一支以16艘航空母舰为主，由绰号“蛮牛”的哈尔西中将指挥，迎战栗田率领的日军中央编队，封闭圣贝纳迪诺海峡；另一支以6艘战列舰为主，包括8艘巡洋舰和60艘驱逐舰，由金恺德海军中将指挥，负责掩护泊在莱特湾内的美国运输船队，封闭苏里高海峡，迎战日军南编队。
10月25日，西村舰队乘黑夜偷偷进入苏里高海峡，向东急进。不料美军已有准备。金恺德中将指挥美军大小战舰沿20公里宽的海峡航道重重设伏。美军首先以39艘小鱼雷艇出击，冲乱日军阵形。28艘美军驱逐舰分为左右两支，借峡湾掩护，用车轮战术，连续发射鱼雷，攻击日舰。火光闪耀处，西村舰队的旗舰“山城”号首先中雷。紧接着，“扶桑”号战列舰同时被两枚鱼雷击中，又引爆弹药舱，被炸成两截，沉入海峡。待西村不顾牺牲，率舰队残余冲至海峡东出口时，又陷入10余艘美军重型战舰的弧形火力圈中。美军舰炮排山倒海般把1吨重的炮弹频频射向日舰。未及天明，西村舰队全军覆没。待志摩率分舰队不知死活地尾随西村舰队进入海峡时，眼见一路尽是燃烧的日军舰艇残骸，惊恐万状，赶紧下令舰队转向，逃出苏里高海峡。美军乘势穷追，又消灭志摩舰队3艘战舰。