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二、“养气”“知言”与文学创作
孟子在中国古代文论上面的另一重要贡献，就是他提出了“养气知言”说。孟子在与他的弟子公孙丑的对话中提出了这个问题。
“敢问夫子恶乎长？”曰：“我知言，我善养吾浩然之气。”“敢问何谓浩然之气？”曰：“难言也。其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为气也，配义与道。无是，馁也。是集义所生者，非义袭而取之也。行有不慊于心，则馁矣。……”[4]
关于气，我们在第二章已经指出，它有三种含义，一是指天地自然之气，如风吹过来，就是气；一是指生命的力，如人死叫作“断气”；一是指道德的力，如孟子这里所说的“浩然之气”，主要是道德的力。按照孟子的见解，他认为这种“浩然之气”有几个特点：第一，这种气至大至刚，以正义去培养，一点不加损害，充塞于天地之间，说明这种气有巨大的扩散力量，任何东西都无法阻挡它；第二，这种气与义与道结合，如果缺乏义与道结合，那么那气就馁了，说明气的本质是一种道德的力量，如没有道德的力量，气也就丧失了；第三，这种气是由正义的力量积累而成，不是突然做一件好事就会获得的，所以气要有一个养的过程；第四，言行要一致，要是言论是一套，行为又是一套，那么这气也要丧失的。简言之，“浩然之气”作为一种能够充塞天地的道德力量，需要在言行一致的为人中，有一个培养积累的过程。