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我这次演讲的目的是讨论这种平等主义的推理。
内格尔的决定取决于两个相对比较重要的因素：他能够给予一个孩子更大的利益，但另一个孩子的情况会更糟。
此类案例不胜枚举。在这类案例中，当我们要在两种行为或政策中作选择时，一种与选择相关的事实是由此产生的利益会有多大。对功利主义者来说，这就是问题的全部。在他们看来，我们应当始终追求利益的最大化。但对平等主义者来说，它也涉及受益人的受益程度。我们有时候选择较小的利益，为的是更好地分配利益。
我们怎么才能更好地分配利益？有人说：通过不同人之间的平等来实现；有人则说：通过把利益优先给予那些处境较差的人来实现。我们将会看到，这是两种不同的观念。
我们应当接受这些观念吗？要平等吗？如果要，那么什么时候平等，为什么要平等？如果要优先，那么我们要给那些境况较差的人什么样的优先？
这些是不同的问题，但它们的主题在某种程度上是简单的。考虑到事情的可能状态，或者结果，也就够了，每一种状态都与某一类人相关。我们想象自己知道这些人就这些结果来说有多么幸福。然后我们问有无更好的结果，或者问这就是我们必须达到的结果吗？这个主题我们称之为分配伦理学（the ethics of distribution）。